VinLe classement a été établi à la demande du syndicat de l'appellation des Graves selon des critères semblables au classement des vins du Médoc de 1855.
Il a été demandé à une commissions de courtiers en vins d'établir ce classement selon les cours des vins sur les marchés, relevés pendant de longues périodes.
Un premier arrêté homologue ce classement le 7 août 1953, en même temps que le premier classement des crus de Provence. Cette première liste sera rectifiée le 16 février 1959.
Les crus sont classés en rouge ou en blanc. Il n'y a pas de niveau hiérarchique entre eux.
Les crus désignés peuvent afficher sur leurs étiquettes la mention « Cru classé ». Le Château Haut-Brion pouvant continuer à utiliser la mention « Premier Grand cru Classé ». Mention utilisée jusqu'au millésime 1981 et remplacée sur son étiquette à compter du millésime 1982 par la mention Cru classé des Graves.
Tous les crus appartenant au classement du 16 février 1959 sont situés dans l'appellation Pessac-Léognan (créée le 9 juillet 1987 et incluse dans l'aire d'appellation des Graves). Les crus classés des Graves représentant 40 % de la superficie de l'appellation Pessac-Léognan.
Au final, il y a 16 crus de retenus. Classement du 16 février 1959 :
6 crus en blanc et rouge :
Château Bouscaut
Château Carbonnieux
Domaine de Chevalier
Château Latour-Martillac
Château Malartic-Lagravière
Château Olivier
2 crus en blanc :
Château Couhins (devenu Château Couhins et Château Couhins-Lurton à compter de 1972)
Château Laville Haut-Brion † (vignoble fusionné en 2009 avec celui du Château La Mission Haut-Brion)
7 crus en rouge :
Château De Fieuzal
Château Haut-Bailly
Château Haut-Brion
Château La Mission Haut-Brion
Château La Tour Haut-Brion † (vignoble fusionné en 2006 avec celui du Château La Mission Haut-Brion)
Château Pape-Clément
Château Smith-Haut-Lafitte.